27 червня 1950 року, виконуючи рішення Ради безпеки ООН, президент США Гаррі Трумен оголосив, що він направить до Кореї авіацію та флот, щоб захистити Південну Корею від агресії з півночі, а для запобігання можливої інтервенції Китаю на Формозу (Тайвань), до острова буде направлений 7-й флот, і віддав розпорядження про активізацію допомоги Франції, котра вела боротьбу з комуністичними повстанцями у В'єтнамі
На Ялтинській конференції 1945 року США, СРСР та Велика Британія домовились розділити Корею на дві окупаційні зони, кордон між якими проходив би по 38-й паралелі. До Північної Кореї були введені радянські війська, а до Південної – американські. У 1947 році США та Британія виступили з ініціативою провести вільні вибори по території всього півострова, але Радянський Союз відхилив цю пропозицію, і серпні 1948 року на півдні було проголошено створення Республіки Корея, а у вересні на півночі – прокомуністичної Корейської Народно-Демократичної Республіки. У 1949 році більшість радянських і американських військових формувань були виведені з Корейського півострова.
Вранці 25 червня 1950 року без попередження 90-тисячна північно-корейська армія перетнула 38-у паралель і почала швидке просування на південь. Увечері на позачерговому засіданні Ради безпеки ООН було прийнято резолюцію припинити бойові дії і вивести північно-корейські війська назад до КНДР (в цей час Радянський Союз бойкотував Раду безпеки за небажання прийняти до свого складу Китайську Народну Республіку і не скористався правом вето). 27 червня президент Гаррі Трумен оголосив, що США для припинення корейського конфлікту і зупинення комуністичної загрози направляє до Південної Кореї свої війська.
28 червня Рада безпеки, знову ж таки при відсутності СРСР, прийняла резолюцію про використання сили проти КНДР. До Кореї направлялись міжнародні війська під егідою ООН, а загальне керівництво операцією покладалось на США. У перші місяці війни міжнародні війська успішно протистояли армії КНДР допоки в жовтні у війну на боці Північної Кореї не втупив Китай. Лише у травні 1951 року комуністи були відкинуті на північ за 38-у пралель і така ситуація з боями підтримувалась до 27 липня 1953 року, коли було підписано договір про перемир'я і відновлення прийнятого у 1945 році кордону.
У Корейській війні загинуло близько 150 тисяч військових США, Південної Кореї та їх союзників і приблизно 800 тисяч чоловік в арміях КНДР та Китаю. Серед мирного населення кількість вбитих оцінюється в 200 тисяч з боку КНДР і 1 мільйон з боку Південної Кореї.