8 жовтня 1886 року відбулось урочисте освячення громадської бібліотеки у Харкові. Відкриття пройшло скромно. Присутній міський голова та декілька депутатів Думи.
Три кімнати невеличкого флігелю на площі Михайлівській вмістили книгозбірню. Обслуговувалась п’ятьма співробітниками, які працювали безкоштовно. Існувала бібліотека завдяки пожертвам, яких протягом трьох років надійшло майже 5 тисяч карбованців. Поповнювалась книгарня виданнями наукових товариств, університетів, Російської академії наук. Редакції деяких іноземних видань надсилали безкоштовно періодику та книги.
При бібліотеці існував платний абонемент та безкошовний кабінет. Вибір книг для кабінету контролювався співробітницями. Тут в основному працювали молоді учительки недільної школи Христини Алчевської. Вони читали і записували зміст книжок у окремий зошит. Щоб реагувати на смаки підписчиків та відвідувачів.
Після відкриття бібліотека налічувала близько 2 тисячі книжок. Нині – друга в Україні за книгофондом, після Національної бібліотеки України імені Володимира Вернадського.
